명상과 뇌의 신경가소성과 유연성 증가

우리는 중년이 되어감에 따라 열쇠 둔 것을 잊어버리거나, 사람의 이름을 기억못하거나, 수학문제를 푸는 것이 덜 쉬워진다. 이것은 인지기능 저하라고하는데, 몇 년 전까지만 해도 이러한 인지기능 저하가 나이듬에 따라 불가피한 현상이라고 믿었지만, 지난 20여년 간의 놀라운 과학적 연구에 따르면 성인의 뇌는 평생 동안 경험과 훈련을 통해 변화한다는 사실이 밝혀졌다. 경험과 훈련으로 뇌가 변하는 것을 신경가소성이라고 하는데, 이것은 나이가 들어도 경험과 훈련으로 긍정적으로 변화할 수 있음을 보여준다. 

Draganski, B., Gaser, C., Busch, V., Schuierer, G., Bogdahn, U., & May, A. (2004). Changes in grey matter induced by training. Nature, 427(6972), 311-312.

==>저글링 훈련으로 뇌의 회백질 변화 

Driemeyer, J., Boyke, J., Gaser, C., Büchel, C., & May, A. (2008). Changes in gray matter induced by learning—revisited. PloS one, 3(7), e2669.==> 저글링 훈련 20명 으로 후두-측두에서 회백질 변화 

 

뇌가 노화되는 방식은 식단, 신체운동, 생활 방식, 교육을 포함한 여러 요인에 따라 달라진다. 더 건강하고 활동적인 생활방식일수록 시간이 지나도 인지 능력을 유지할 가능성이 더 커진다. 그리고 명상은 뇌 건강을 보장하고 우수한 정신 기능을 유지하기 위한 핵심 요소일 수 있다. 어떻게 마음챙김 명상이 뇌 건강을 보장하고 우수한 정신 기능을 유지하기 위한 핵심 요소가 될 수 있을까. 

 

명상이 신경가소성을 촉진하는 방법 

정신적 예리함을 유지하기 위해서는 신경 예비력neural reserve을 양호한 상태로 유지하는 것이 중요한데, 여기서 신경 예비력이란 뇌의 정신적 효율성이나 용량 또는 유연성을 말한다. 최근의 증거는 마음챙김 명상에서 발견되는 것이 그 예비력을 온전하게 유지하는 데 도움이 될 수 있음을 보여준다. 예를 들어 규칙적인 명상이 주의력, 알아차림, 작업 기억력 및 정신적 효율성 향상과 같은 뇌기능의 긍정적인 개선과 관련된다는 증거가 검토되었다. Malinowski, P. (2013). Neural mechanisms of attentional control in mindfulness meditation. Frontiers in neuroscience, 7, 8.

 

 

연구에 다르면 매일 명상이 뇌의 상태와 뇌의 뇌트워크 모두에 영향을 미치는데, 뇌 상태 훈련은 광범위한 정서 및 정신적 과정에 영향을 미치는 대규모 네트워크 활성화를 포함한다. 한 ucla 연구원 그룹에 발표한 최근 연구에서는 숙련된 명상가의 뇌는 일반적인 노화로 가장 많이 고갈되는 뇌 영역의 조직 농도가 더 높다고 보고하였다. 이것이 의미하는 것은 명상이 연령과 관련된 감소로 부터 뇌의 노화를 최소화하는 것을 돕는 다는 것을 보여준다. Luders, E., Cherbuin, N., & Gaser, C. (2016). Estimating brain age using high-resolution pattern recognition: Younger brains in long-term meditation practitioners. Neuroimage, 134, 508-513.

 

 

명상은 정신적 유연성 증가라는 또 다른 이점을 제공한다. 

어떤 사람들은 나이가 들면 생각, 감정, 의견이 경직되고 삶의 흐름의 일부인 도전과 장애물을 감당할 수 없게 된다. 그것은 스트레스 원인이 될 수 있고 질병의 원인이 되기도 한다. 대부분의 명상 수련은 경험에 대한 내러티브 판단을 만들지 않고 생각, 감정, 및 신체적 감각에 대한 인식 개발을 강조하기 때문에 마음챙김 명상은 고정된 결과에 대한 애착을 줄이고 정신적 유연성을 높이며 신경 예비력을 추가하는데 도움이 될 수 있다. 

 

 

위의 내용은 아래 링크에서 참고하였습니다. 

https://www.mindful.org/meditation-protects-aging-brain/

How Meditation Protects the Aging Brain from Decline - Mindful